킬레이션은 독성이 있는 납이나 카드뮴 같은 중금속과 비정상적인 위치에 있어 몸에 해가 되는 철과 같은 양 요소를 제거하여 인체의 대사 기능과 혈류를 향상시키는 치료 방법이다. 킬레이션은 모두 제거만 하는 것이 아니라 몸에 필수적인 요소를 적소에 재배치하는 역할도 한다. 킬레이션 치료법은 유해 중금속을 제거하는 킬레이트제를 사용해 혈관에서 노폐물을 씻어 소변으로 배출하는 것으로 ‘혈관청소법’이라고 할 수 있다. EDTA는 중금속뿐만 아니라 혈관 내 칼슘, 중성지방, 콜레스테롤 등을 감소시키고 혈소판의 응고 작용을 억제시키는 효과가 있는 것으로 나타났다. 특히 항산화물질에 의한 혈관 손상을 예방하여 혈관의 석회화, 혈소판의 응고를 억제함으로써 지난 30년동안 죽상동맥경화증과 폐쇄성동맥혈관장애 치료와 예방에 광범위하게 사용되어 왔다.
킬레이션 요법의 역사는 1893년 스위스 노벨상 수상자인 알프레트 베르너의 연구에서 찾아볼 수 있다. 그는 금속 물질이 유기물질과 어떻게 결합하는지에 대한 개념으로 킬레이션 화학의 기초가 되는 이론을 만든 사람이다. 그 후 1920년대 초반에 킬레이션은 상업용으로 제조산업에서 사용, 응용되거나 특정 금속을 분리하는 방법 등으로 중요한 역할을 하며 적용되었다. 오늘날에는 가정용 세제나 공장에서 생산되는 많은 제품에 사용되고 있지만 아직까지 일반인들에게 표면적으로 잘 알려지지 않고 있다. 킬레이션에 중요하게 사용되는 이디티에이(EDTA, ethylenediaminetetraacetic acid)는 1935년 독일에서 합성에 성공했고, 1941년에 미국에서 특허를 받았다. 그리고 1940년대에 중금속 중독 환자 치료에 응용되면서 1953년 7월 미국 식약청으로부터 허가를받았다. 1950년 초반까지는 미국에서 킬레이션을 의학적으로 많이 사용하지 않다가 미시건 주 건전지 공장에서 납 중독으로 고통받던 환자들을 성공적으로 해독 치료하면서 관심을 갖게 되었다. 치료 과정 중 협심증 증상이 개선되고 기억력, 시력, 청력, 정력등이 호전된 사실이 발견되었다. 당시 의사들은 폐쇄성혈관질환에 주기적으로 킬레이션 치료를 적용하는데 대부분의 사람들은 호전반응을 보다. 그때 사용한 EDTA 킬레이션 물질이 영국제보다 더 효과적이고 부작용이 훨씬 적은 것으로 나타났다. 또한 많은 중금속에 노출된 해군 선박 페인트 공들에게 킬레이션 요법이 사용되었고 응급실에서 고칼슘 혈증(hypercalcemiaof malignancy), 심실 부정맥(ventricular arrhythmias) 환자를 치료하는 데 사용되기도 했다. 이후로 킬레이션 치료는 장난감, 완구로 인한 어린이 납 중독 치료제로 채택되었는데, 이 치료법에 대한부정적인 특별한 이견은 없었다. EDTA 킬레이션 요법은 미시건 주 디트로이트 시에 위치한 프로비던슨 병원의 저명한 심장학자이며 선임연구원이었던 노먼 클라크(Norman E. Clark) 박사에 의해 동맥경화증에 처음 사용되었다. 그는 킬레이션 요법을 실시한 20명의 협심증 환자 중 19명이 믿을 수 없을 만큼 증상이 호전되는 것을 보며 이 요법을 본격적으로 개척하고 효과를 주장하다. 이후 20년 동안 연구하면서 킬레이션 요법을 활성화시켰다. 그의 주장은 간단하게 동맥경화증으로 인해 칼슘 등의 물질로 막혀 있는 혈관을 EDTA 킬레이션 물질이 제거해 줌으로써 심장병에 효과가 있다는 것이다. 놀라운 것은 반세기 전 확실하게받아들여지지 않았던 이론이 지금 현재 효력을 증명하고 있다는것이다. 미국 국립과학원 연구위원회(The national Academy of Science/National Research Council)는 EDTA 킬레이션이 동맥경화증에 안전한 치료법이며, 혈액 속 혈류 흐름을 꾸준히 증가시키며 80% 이상 증상을 호전시킨다고 발표했다. 동맥경화증 치료를 위한 킬레이션 요법을 사용한 많은 연구 결과에 대해 비평은 있었지만 긍정적으로 받아들여졌고 부정적인 연구 결과는 없었다. 1955년에 동맥경화증에 대한 킬레이션 치료 성공사례가 의학논문에 처음실리면서 그 이후로 발표된 수십 편의 논문을 보면 대부분 치료에 성공한 사례다. 그러나 1964년 이래 킬레이션 치료의 효능이 지속적으로 입증되고 안전한 프로토콜이 개발되었지만 동맥경화증의 치료에 대한 킬레이션 치료는 아직도 논쟁의 대상이 되는 것은 사실이다. 이는 아마도 어떤 정책적인 면에서의 복잡한 이윤 관계도 얽혀있는 것이 아닌가 싶다. 당뇨병으로 인한 동맥경화로 심한 혈액 공급 장애를 겪고 있는 환자에게 킬레이션 요법을 사용하여 화학적 동맥개통술이라는 용어를 처음으로 사용하다. 1973년 남부 캘리포니아 의사들이 모여 킬레이션 요법을 전파하고 교육할 수 있는 의학단체를 결성했다. 이후 이 단체는 American College for Advancement inmedicine으로 이름을 바꾸었다. 1983년 미국에서 킬레이션 전문의 제도가 발족되었다. 한케 박사(Hancke C.) 연구 그룹에 의하면 65명의 관상동맥 수술을 기다리는 환자에게 EDTA 킬레이션 요법을 시행했는데 89% 환자들의 증상이 많이 좋아져 수술을 취소했다고 한다. 이렇게 효과가 입증된 치료임에도 의료계에서 흔쾌히 받아들이지 못하는 것은 비용과 관련된 복잡한 정책적 문제 때문일지 모르지만 필자는 혈관 계통으로 고생하는 많은 환자들이 보다 저렴하고효과적이며 힘들지 않은 치료 방법을 선택할 권리를 가질 수 있기를 바랄 뿐이다.
